糖尿病在北美是很普遍的疾病，估计得病人数共有一千万~二千五百万人，但还有大部分病人尚未诊断出来。病人中大约有一半以上会发展到心脏病、中风而死亡。糖尿病及其他并发症多与个人的生活方式和环境因素相关。
主要系胰岛素紊乱引起
糖尿病是一种因胰岛素(insulin)分泌紊乱，造成身体代谢葡萄糖的能力受到损害的慢性病。胰岛素是一种重要荷尔蒙，负责把葡萄糖吸收入细胞，供应细胞能量的需要，同时把葡萄糖送入肝脏，和脂肪细胞一起储存能量。
糖尿病主要有两型。第一型的糖尿病系病人产生胰岛素的细胞受到破坏，无法自行分泌，因此必须规则性的注射胰岛素，以使病人恢复正常的生活，缺乏胰岛素会使病人发生昏迷甚至死亡。第二型的糖尿病则是病人分泌胰岛素的量减少或分泌能力逐渐丧失；此型糖尿病最普遍，常常与不良饮食习惯、肥胖和不良生活方式有关。以上两型糖尿病的共同特征是高血糖症，有时候病人若医疗过度时，或有压力时，也会产生低血糖症。
高血糖症的症状是经常感到口渴、多尿、疲劳、体重减轻、脱水。有时候会出现高渗透性的昏迷，如果不幸出现酮酸中*，还会造成生命上的威胁。有些病人以注射胰岛素或口服药来降低血糖。但有时候如因服用过多药物、少吃一餐或过度消耗能量，或受到太大压力，也会出现低血糖并发症，患者会感到头晕、无力，此种情形必须立刻处理，通常只要喝一点甜饮料或补充足够的食物就可以好转。除来自血糖不平的危险外，大部分病人都会慢慢出现并发症，降低抵抗感染的能力，并出现血液循环系统的障碍。
糖尿病病人的免疫系统容易失常，因此比正常人更易受细菌感染，结果会有严重的坏疽(尤其趾和脚)以及败血症。因此，一旦受感染就必须立刻而积极的接受治疗，否则最后可能死于循环性疾病，例如心脏病、心肌梗塞、高血压、动脉硬化、中风、肾衰竭、神经性疾病以及其他血液循环性疾病，最后易于造成白内障和青光眼，这是多数糖尿病人失明的主因。
GSH可保护洗肾病人
GSH在对抗糖尿病方面扮演重要角色。GSH可以防止循环系统障碍，例如动脉硬化及中风；也可以增强免疫系统。最近的研究证明，糖尿病人比正常人更易有氧化压力、产生自由基,其血液和组织中的GSH量也明显偏低。桑德隆(Sundaram)博士研究认为，病人在并发症出现之前就已经缺乏谷胱甘肽。尤喜达(Yoshida)博士的研究则证明，低量的GSH仍会导致细胞损害，甚至增加并发症的发生机率。换句话说，低GSH量和高并发症相当。杰恩和麦克维(Jain,McVie)两位博士认为，低GSH反易破坏糖尿病病人的胰岛素分泌。现在许多研究者证明，低量GSH会增加血小板之凝集。GSH的含量也与并发症(如高血压、糖尿病、神经性病变和肾脏病)关系密切。GSH可以保护洗肾病人的红血球免受氧化压力破坏。(摘自《神奇抗氧化剂2:实用篇》)
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