体内血糖过高是糖尿病的典型特征。我们通过食物获取大部分的糖类，体内的胰岛素帮助将糖类转运到人体细胞中并加以利用。糖尿病患者中，无法产生足够胰岛素的患者称为1型糖尿病患者，能够产生足够胰岛素却无法利用糖类物质的患者称为2型糖尿病患者。为了改善现有疗法的局限性，目前人们正在尝试多种治疗糖尿病的新疗法，包括开发胰岛素给药和糖尿病检测系统、全胰腺和胰岛细胞移植治疗以及探索促进胰岛0细胞生成的方法。其中，对于某些类型的糖尿病，尤其是1型糖尿病的治疗来说，胰岛细胞移植理论上具有治愈疾病的可能。
胰岛移植简单地说就是将胰岛细胞移植到糖尿病患者的体内，希望移植的细胞能够整合到患者体内，发挥正常胰岛。细胞除了利用人多能干细胞分化得到的细胞进行移植治疗糖尿病外，还有很多干细胞移植治疗糖尿病的临床试验正在开展。间充质干细胞是临床试验中应用较多的一类细胞。间充质干细胞在多能性上不及人多能干细胞，在移植后分化形成胰岛细胞的能力弱，但其来源广泛（可取材于脐带血、骨髓以及脂肪组织）、具有强大的旁分泌作用，同时也具有免疫抑制的性质。鉴于间充质干细胞具有许多优势且移植后对糖尿病有一定的治疗作用，因此间充质干细胞治疗糖尿病及其并发症的疗法正在如火如荼地进行着。
的功能。常规的一次胰岛移植往往需要2—4名捐赠者的胰岛细胞，因此缺乏供源是胰岛移植的局限性。近年来，随着多能干细胞分化体系的优化，人们可以分化得到人多能干细胞来源的胰岛细胞，为解决供源有限的问题带来希望。胰岛细胞移植展现出一定的治疗优势，但是胰岛细胞移植后无法正常发挥功能、造成宿主的免疫排异反应等问题影响了细胞移植的疗效。因此，在利用人多能干细胞治疗糖尿病还有很多问题有待解决。
糖尿病的干细胞疗法前景光明，但在干细胞疗法成为常规疗法前，还有很多难题需要攻克。尽管前方的道路并不平坦，但是干细胞疗法的开发为糖尿病的治愈提供可能，人们对干细胞疗法的开发热情高昂，相信在不久的将来，干细胞治疗糖尿病将成为一种常规的治疗方案，造福糖尿病患者。
